Souvent, les parents peuvent constater plus objectivement des changements dans la façon dont leurs enfants se comportent plutôt que dans ce qu’ils sont. La drogue peut altérer les éléments les plus fondamentaux de la vie de ses usagers, que ce soient leurs habitudes de sommeil et d’alimentation, ou leurs valeurs et croyances. Ils quitteront leurs amis et leurs activités, laisseront la drogue dominer leur vie et chercheront à rejoindre leurs semblables. Les problèmes se manifestent souvent de façon évidente à l’extérieur de la maison, à l’école ou au travail, car enseignants et employés encore plus objectifs que les parents sont moins faciles à manipuler.

• Revient de plus en plus souvent en retard à la maison.
• Ignore le couvre feu ou fugue.
• Sort plus longtemps qu’auparavant.
• Découche sans prévenir.
• Est incapable d’expliquer son emploi du temps passé à l’extérieur de la maison.
• Se retire dans sa chambre pendant de longues périodes.
• S’assoit seul dans l’auto.
• Disparaît fréquemment pour de courtes périodes de temps.
• Se porte volontaire pour accomplir des tâches qui l’amèneront hors de la vue des parents.

Les enfants qui se droguent sont moins enclins à mener une vie normale. Les parents de ces jeunes disent que leurs enfants sont devenus des étrangers. C’est souvent vrai littéralement. De plus, les parents voient moins leurs enfants lorsqu’ils prennent de la drogue. Trois facteurs expliquent les diverses absences et disparitions auxquelles les usagers sont sujets (Suite).