L’angine
Généralités
L’angine est une infection de la gorge parfois centrée sur les amygdales (il s’agit alors d’une amygdalite aiguë) et parfois étendue à tous les tissus qui les entourent (les piliers de l’amygdale, le pharynx et le voile du palais).
En général, elle est bénigne, mais il faut savoir que mal soignée, elle peut entraîner des affections sérieuses (tels la néphrite ou le rhumatisme articulaire aigu).
Description de la maladie dans sa forme aiguë
L’angine débute souvent brutalement par une poussée de fièvre importante. L’enfant est mal à l’aise et présente quelquefois des frissons,
Il a surtout mal à la gorge. Lorsque l’inflammation est sévère et que les amygdales sont très gonflées, le seul fait d’avaler sa salive le fait souffrir et il vomit fréquemment lors des repas et
même spontanément, car le gonflement des amygdales entraîne un réflexe de nausée.
A l’examen de l’enfant
Ses amygdales sont enflammées et très rouges (il s’agit alors d’une angine rouge).
Quelquefois elles sont non seulement rouges, mais également couvertes de petits points blancs (il s’agit alors d’une angine pultacée, c’est à dire avec du pus).
Il arrive même qu’elles soient légèrement ulcérées (trouées).
Enfin on s’aperçoit que les ganglions du cou sont gonflés et douloureux au toucher (dans la moitié des cas, environ).
Néanmoins, toutes les angines n’ont pas cet aspect aigu et il arrive souvent que les amygdales ne soient que légèrement enflammées et peu douloureuses et qu’elles n’entraînent qu’une fièvre modérée qui n’altère nullement l’état général de l’enfant.
Causes et complications de l’angine
L’angine est due à une infection virale ou microbienne.
Elle peut se compliquer d’un phlegmon (abcès) de l’amygdale ou d’une infection des ganglions du cou.
Il faut surtout se méfier des angines à streptocoque hémolytique, car ce microbe peut être responsable de deux maladies sérieuses :
- la néphrite, inflammation rénale ;
- le rhumatisme articulaire aigu, inflammation sévère, douloureuse et momentanément invalidante des grosses articulations (genou, coude, cheville), des doigts et de la colonne vertébrale.
C’est en raison de ces complications que toute angine requiert un avis médical et un traitement énergique.
Traitement
Lors de toute angine sévère, le médecin recherchera le germe responsable de l’infection et demandera qu’un prélèvement de gorge soit effectué dans ce but. Néanmoins, il mettra en marche le traitement avant d’avoir obtenu les résultats des examens de laboratoire, car si c’est le streptocoque hémolytique qui est à l’origine de l’infection, il faut le combattre rapidement.
Ce traitement consiste à administrer des antibiotiques (essentiellement de la pénicilline) pendant une huitaine de jours. On fera baisser la fièvre en donnant de l’aspirine et on apaisera le mal de gorge par des pulvérisations locales.
Attention. Dix à quinze jours après le début de la maladie il est bon de déterminer si l’urine contient de l’albumine, afin de s’assurer qu’il n’y a pas d’infection rénale.
L’ablation des amygdales
Elle était autrefois largement pratiquée. Actuellement, elle rencontre plus de réticence auprès du corps médical et des familles, en raison du rôle de barrière des amygdales contre des infections plus graves.
On considère en général que l’ablation des amygdales est indiquée après l’âge de 4 ans, dans les trois cas suivants :
- lorsque les angines sont très fréquentes, plus de trois par hiver ;
- lorsque les amygdales sont infectées de manière chronique (il s’agit alors d’amygdales dites cryptiques, dont la pression fait toujours sourdre du pus) ;
- lorsque les amygdales sont énormes mais non infectées et bouchent l’orifice de la gorge, gênant la respiration et la déglutition.
L’ablation des amygdales est une intervention bénigne mais elle nécessite une excellente surveillance pendant la semaine qui suit l’intervention et particulièrement pendant le jour et la nuit qui la suivent, en raison du risque d’hémorragie.