L’asthme
Généralités
L’asthme est une manifestation d’allergie respiratoire.
La crise d’asthme est quelque peu différente chez l’adulte et chez l’enfant, mais plus celui ci grandit et plus elle ressemble à celle de l’adulte : elle survient brutalement le soir, pour disparaître complètement le lendemain matin. L’asthme de l’enfant n’est pas une maladie grave.
Description de la maladie
La crise d’asthme survient lorsque les bronches sont atteintes par l’élément qui provoque l’allergie.
En effet, les bronches qui sont les conduits qui amènent l’air dans les poumons sécrètent d’épaisses mucosités qui les encombrent, leur diamètre rétrécit et rend le passage de l’air, c’est à dire la respiration, très difficile, douloureux et bruyant. L’enfant tousse d’une toux caractéristique. En fait, il s’y produit le même phénomène que dans un sifflet : l’air propulsé dans un conduit étroit en est difficilement expulsé et fait entendre un sifflement.
Chez les petits enfants
La crise d’asthme se déclenche en 2 ou 3 jours. Elle débute par un petit rhume et par une toux légère, et se transforme progressivement en une véritable crise caractérisée par une gêne respiratoire accompagnée de toux ; la respiration de l’enfant devient alors sifflante, car il a du mal à expirer, et il passe une partie de la nuit assis sur son lit, car la position allongée lui est pénible. Il est, en outre, agité ; la gêne qu’il éprouve pour respirer éveille chez lui un sentiment d’angoisse. Cette gêne respiratoire se calmera le lendemain ou les jours suivants mais la toux caractéristique de l’asthme, cette toux profonde, grave et spasmodique, va persister pendant quelque temps. Puis tout rentrera progressivement dans l’ordre.
Chez les grands enfants
La crise s’installe d’emblée sans troubles préalables.
Exemple : un enfant allergique à certains pollens peut présenter une véritable crise d’asthme avec respiration sifflante et toux spasmodique, le soir même, après s’être promené dans les bois. Cette crise se calme en quelques heures. La fréquence et l’intensité des crises d’asthme varient selon les cas.
Les substances allergènes
On a constaté que bon nombre de cas d’asthme sont dus à une allergie aux poussières accumulées dans la literie et dans les tissus d’ameublement en général (tentures, rideaux, etc.), aux pollens contenus dans l’air.
Il arrive également que certains cas d’asthme soient imputables à une allergie alimentaire.
Conseil. Lors d’une crise d’asthme, la présence d’un adulte aimant, réconfortant et surtout calme sera d’un grand secours pour l’enfant.
Les phénomènes psychologiques, les émotions et les stress jouent un rôle important dans le déclenchement des crises. Il faut donc les considérer comme l’une des composantes du terrain allergique.
Les mesures a prendre
Il faut en premier lieu éliminer l’éventualité d’une allergie aux poussières : il convient donc de dépoussiérer soigneusement la chambre du petit patient et en éliminer toutes les poussières accumulées dans les différents meubles et tissus d’ameublement. Si cette campagne de dépoussiérage (rendue plus aisée par l’utilisation d’aspirateurs perfectionnés) échoue et que, malgré la suppression de la poussière, l’enfant souffre toujours de crises d’asthme, il devra subir certains tests pour identifier l’agent allergène que l’on supprimera ensuite de son entourage. Mais cette identification n’est pas toujours facile.
Le traitement
L’aspirine, la théophylline et les calmants légers constituent le traitement de base des crises d’asthme d’intensité moyenne.
On réserve l’emploi des dérivés de la cortisone aux crises d’asthme accompagnées d’une gêne respiratoire intense.