La boiterie
L’apparition récente d’une boiterie chez un enfant, alors que jusque là il marchait normalement, est toujours un sujet de préoccupation pour la famille et pour le médecin. En effet, si celle ci peut n’être qu’un phénomène transitoire et sans conséquence, elle peut aussi annoncer une lésion osseuse ou articulaire grave des membres inférieurs.
On peut donc dire qu’une boiterie d’apparition récente chez un enfant doit toujours faire l’objet d’une consultation médicale et d’examens minutieux, que l’on répétera si l’examen initial se révèle négatif. Seule la répétition des examens jusqu’à disparition de la douleur peut rassurer la famille et permettre de parler de ( douleur de croissance) si aucune origine plus précise ne s’est révélée.
L’examen
Lors de la consultation, l’enfant lui même est généralement muet et la marche devant le médecin rarement naturelle, soit qu’il pleure et refuse carrément de marcher, soit que, par timidité, il marche de façon plus ou moins acrobatique et ininterprétable. C’est donc les renseignements fournis par la mère qui seront essentiels. C’est le plus souvent elle, du reste, qui a eu l’attention attirée par l’anomalie de la marche. Elle devra préciser le moment d’apparition de la boiterie et son côté, en décrire la forme, dire si cette boiterie est douloureuse ou non, et si elle tend à s’aggraver ou à s’améliorer. Elle peut également avoir eu connaissance d’un élément traumatique, toujours difficile en fait à prouver avec certitude, surtout s’il s’est produit à l’école.
L’examen par le médecin portera sur les deux membres inférieurs celui ci tentera de mettre en évidence des signes inflammatoires (rougeur, épanchement, tuméfaction), un point douloureux précis, une limitation de la mobilité articulaire. Si, comme c’est fréquent, la boiterie est indolore, l’examen du médecin devra porter sur toute la jambe depuis la hanche jusqu’au pied. Par contre, si la boiterie est douloureuse, l’enfant désigne souvent avec plus ou moins de précision la région douloureuse. L’examen pourra alors se localiser d’abord à cette zone avant de s’étendre au reste des membres inférieurs. Quoi qu’il en soit, l’examen médical doit toujours être particulièrement attentif car les premiers symptômes des différentes affections qui peuvent entraîner une boiterie sont souvent très discrets.
Les causes
Les lésions de la hanche :
Elles représentent la cause la plus fréquente de boiterie chez l’enfant et aussi celle dont le pronostic est le plus grave toute méconnaissance de ces lésions peut, en effet, être à l’origine d’une grave infirmité pour l’enfant.
Une ostéochondrite
ou une maladie inflammatoire, infectieuse ou tumorale, si la douleur est au niveau du genou.
Les lésions traumatiques du genou :
Elles sont exceptionnelles chez l’enfant, bien que l’on puisse rencontrer occasionnellement des lésions des ménisques. Le contexte traumatique permet généralement de préciser ce diagnostic.
Les troubles de croissance des os du pied :
Ils peuvent également entraîner une boiterie douloureuse. La douleur siège alors au niveau d’un point précis du pied. La radiographie peut révéler une lésion inflammatoire d’un os du pied. D’une façon générale, tout processus infectieux, inflammatoire ou tumoral à un niveau quelconque d’un membre inférieur peut être cause de boiterie. Pourtant, dans un nombre important de cas, la boiterie plus ou moins douloureuse reste inexpliquée l’examen est négatif, la radiographie ne révèle rien, les examens biologiques sont normaux, il n’y a pas de contexte traumatique. Un tel tableau ne doit pas rassurer d’emblée la famille, mais au contraire lui faire réclamer comme nous l’avons signalé plus haut la répétition des examens jusqu’à disparition des symptômes. Ce n’est que lorsque la boiterie aura disparu sans qu’un diagnostic ait pu être porté, malgré l’observation soigneuse de l’évolution et la répétition des examens, que l’on pourra parler de « douleur de croissance ».