La coqueluche
Incubation, durée de la maladie et contagion
L’enfant couve la coqueluche pendant 7 à 10 jours. Il est contagieux pendant cette période et va le rester durant toute sa maladie (environ 4 semaines).
L’éviction scolaire est de 30 jours après le début des quintes.
La coqueluche se contracte en respirant les germes projetés par le malade.
Dans une famille, si un enfant en est atteint :
- il faut l’isoler s’il a des frères et soeurs non vaccinés ou incomplètement vaccinés et faire 2 injections de gammaglobuline à 15 jours d’intervalle. Effectuées suffisamment tôt, les injections pourront quelquefois empêcher la maladie de se déclarer. On y associera un traitement antibiotique actif. Il faut faire un rappel du vaccin à ses frères et soeurs s’ils ont déjà été vaccinés.
Description de la maladie
Elle débute comme un rhume, l’enfant tousse pendant la nuit, puis également dans la journée. Ce rhume, accompagné d’une toux plus ou moins sévère selon les cas, dure environ 15 jours.
A la fin de cette quinzaine, la toux se transforme et survient par quintes et ce sont ces quintes qui vont orienter le diagnostic de la coqueluche. Ce sont des secousses de toux de plus en plus rapprochées qui se terminent par une inspiration bruyante. Elles peuvent être violentes, l’enfant fera des efforts pour ne pas étouffer, son visage deviendra rouge et bouffi et ses lèvres bleues. Elles peuvent provoquer des petites hémorragies bénignes dans le nez ou les yeux. Lorsqu’elles vont se terminer, l’enfant aspirera bruyamment pour reprendre sa respiration et fera un bruit que l’on appelle le chant du coq et qui est tout à fait caractéristique de la coqueluche. Il arrive fréquemment qu’après le chant du coq, l’enfant rejette par la bouche un liquide visqueux semblable a du blanc d’oeuf cru et que cette expectoration pénible le fasse vomir. Il peut avoir 5, 6 et jusqu’à 30 à 40 quintes par jour. Malheureusement, elles surviennent souvent la nuit et perturbent son sommeil. En général, il ne tousse pas dans l’intervalle entre les quintes ; celles ci vont persister 3 à 4 semaines puis s’atténuer et disparaître peu à peu. Néanmoins, il arrive qu’un enfant qui a eu la coqueluche présente par la suite une toux en quinte à l’occasion de n’importe quelle petite bronchite ou grippe et cela pendant assez longtemps (exceptionnellement pendant quelques années).
Causes et complications de la coqueluche
Le bacille de Bordet et Gengou, responsable de la coqueluche, sécrète des toxines qui font gonfler les ganglions lymphatiques situés à la racine des poumons et cette irritation est à l’origine de bronchite avec quintes.
La coqueluche est plus grave chez le nourrisson car il ne sait pas reprendre sa respiration entre les quintes et risque l’asphyxie. Toute coqueluche sévère de nourrisson relève donc de soins hospitaliers.
Elle peut quelquefois se compliquer d’une infection pulmonaire qui se signale le plus souvent par une température élevée.
Traitement
On administrera :
- des antibiotiques, ceux ci sont véritablement actifs, à condition d’être administrés au tout début de la maladie, ce qui n’est pas souvent le cas vu qu’il est difficile d’établir précocement un diagnostic de coqueluche. Ils seront de toute façon utilisés pour prévenir des complications infectieuses ;
- du sirop, pour calmer la toux et quelquefois des gamma globulines pour augmenter la résistance physique de l’enfant.
Mesures à prendre
En cas de coqueluche sévère avec vomissements, l’enfant a besoin de repos, car les quintes fatiguent son organisme ; ses muscles abdominaux se contractent et tout son corps supporte un stress.
Pendant les quintes, vous aiderez l’enfant en vous tenant derrière lui et en mettant une main sur son ventre (pour soulager les muscles abdominaux contractés par l’effort) ;
- s’il vomit, tenez lui le front et faites lui pencher la tête au dessus de la cuvette. Donnez lui à manger des aliments nourrissants, mais faciles à digérer, par petites quantités, sans vous préoccuper de l’horaire normal des repas et veillez surtout à l’alimenter juste après une quinte, car c’est à ce moment qu’il aura le plus de temps devant lui pour digérer jusqu’à la quinte suivante.