La fièvre chez l’enfant
Fièvre est le terme utilisé pour désigner une augmentation de la température par rapport au niveau normal situé aux alentours de 37’ pour l’homme, en température rectale.
La température varie dans le cours de la journée, même chez l’enfant sain.
Le chaud et le froid extérieurs, l’exercice musculaire, les émotions ont une influence sur celle ci.
Bien entendu, l’infection et la maladie augmentent la température, on parle d’ailleurs de maladies fébriles.
Cette évolution de température est un signe précieux qu’il ne faut pas masquer.
Régulation de la température
L’enfant, comme l’homme, maintient sa température constante par un système de régulation qui, compte tenu des informations reçues, peut abaisser ou élever la température interne.
Le seuil supérieur de température est de 41° 5 ; au delà, il se produit des troubles souvent irréversibles et qui peuvent conduire à la mort (coups de chaleur, par exemple). Lorsqu’il faut diminuer la température interne et que la température extérieure est trop élevée (supérieure à 30’), il se produit une déperdition de chaleur par la peau, par les muqueuses, grâce à une évaporation liée à la sudation (cette évaporation peut être importante : plus d’un litre d’eau), par une augmentation de la circulation périphérique.
Si la température interne est inférieure à la normale ou en cas de froid, il y a accumulation de chaleur par réduction des pertes : moindre circulation périphérique, et contractions musculaires (ce sont les frissons).
Signes d’augmentation de température
La recherche la plus simple est la prise du pouls, montrant une accélération des battements cardiaques.
Cette prise du pouls se fait classiquement sur la face interne du poignet, au niveau de l’artère radiale, du côté du pouce ; prendre la température en posant 3 doigts dans le petit sillon latéral et en comptant les battements pendant au moins 30 secondes. Ne pas faire cette recherche à l’aide du pouce.
Autres signes d’alerte :
- apparition de troubles digestifs ; perte de l’appétit ;
- nausées ;
- parfois diarrhée, vomissements ; sueurs ;
- frissons.
Causes
Les plus fréquentes sont les maladies infectieuses (virales ou parasitaires), parfois les affections malignes ou les maladies inflammatoires. Certains produits, médicaments ou toxiques peuvent également provoquer une augmentation de température.
Comment vérifier la température
En présence des signes évoqués, il faut vérifier les indications données par la prise de pouls ou le dos de la main posé sur le front et prendre la température.
Description du thermomètre
Le thermomètre se présente comme un tube de verre effilé avec, à son extrémité, une petite cuve de mercure. Au contact de la chaleur, le mercure se dilate, son niveau s’élève dans le tube de verre gradué en dixièmes de degrés centigrades.
Un rétrécissement à la base de ce tube effilé empêche le niveau du mercure de redescendre tout de suite.
La température est prise le matin au réveil et le soir après une période de repos allongé, sans agitation, d’au moins une demi heure.
L’enfant est soit couché sur le côté, soit couché à plat ventre. La maman écarte les fesses d’une main et de l’autre introduit la partie réservoir du thermomètre qu’il est parfois prudent de vaseliner légèrement.
Avec les thermomètres actuels, une minute suffit pour un bon constat.
Attention
Ne pas oublier de faire baisser le thermomètre en le secouant énergiquement.
La colonne de mercure doit redescendre aux environs de 35°.
Feuille de température
Il est souhaitable de noter cette température sur une feuille adéquate car, plus que la température en elle même, c’est son évolution qui intéresse le médecin. On établit une courbe de température montrant soit une augmentation, soit une diminution régulière après le début du traitement.
Cette courbe peut montrer une température normale le matin et élevée le soir. La prise de température n’est qu’une indication. Il faut :
- alerter le médecin, surtout si la fièvre se prolonge ou si elle dépasse 39° ;
- ne donner aucun médicament sans l’accord du médecin ;
- ne pas faire baisser la température artificiellement sauf en cas d’urgence ;
- recueillir les urines et faire boire l’enfant malade ;
- donner une alimentation très légère plutôt qu’une diète totale.