L’hépatite est une inflammation et une infection du foie qui peut être provoquée par deux virus.
L’un se transmet par transfusion sanguine et l’autre par absorption d’eau insalubre (absorption de moules élevées dans des eaux non contrôlées, par exemple).
A l’heure actuelle, on ne connaît pas suffisamment bien la différence entre ces deux virus, et aucun vaccin n’a pu encore être mis au point.
L’hépatite survient souvent par petites épidémies ; toutefois l’apparition de cas isolés n’est pas rare. Il ne s’agit pas d’une maladie infantile virale aussi systématique que la rougeole ou la varicelle, mais elle est fréquente et bénigne dans l’enfance.
La jaunisse ou hépatite débute :
Tous ces symptômes sont très voisins de ceux observés lors d’une indigestion. Cependant, il arrive fréquemment qu’ils fassent défaut, et que l’on s’aperçoive tout d’un coup que le teint de l’enfant est jaune, alors qu’il n’avait présenté aucun malaise les jours précédents, si ce n’est une légère fatigue.
En l’absence d’examens complémentaires, le diagnostic de jaunisse est souvent difficile à établir avant que n’apparaisse le signe majeur qu’est la coloration jaune de la peau.
Celle ci apparaît en général trois ou quatre jours après la survenue des premiers symptômes et touche en premier lieu les conjonctives (l’enfant commencera donc par avoir le blanc des yeux jaune).
Elle s’accompagne d’urines plus foncées, mousseuses, couleur de bière brune, et d’une décoloration des selles qui deviennent très claires, presque blanches et semblables à du mastic.
En règle générale, dès l’apparition de la couleur jaune, la fièvre tombe et si l’enfant reste extrêmement fatigué, ses nausées ont cessé et il ne vomit plus.
Cette fatigue intense et ce manque d’appétit vont persister quelques jours, puis un beau matin, votre petit malade vous dira qu’il a faim : cette reprise de l’appétit annoncera le début de la guérison.
Vous vous apercevrez également progressivement que son urine est plus importante et plus claire, que ses selles se recolorent et qu’il déjaunit. Cette maladie peut être légère, donnant simplement à la peau des reflets jaunâtres ou au contraire, intense, le teint de l’enfant ressemblant à la couleur d’un canari !
En dehors des signes cliniques décrits, le médecin appelé constatera l’existence d’un gros foie douloureux à la palpation et demandera l’examen de laboratoire, nécessaire à la confirmation du diagnostic.
Dans les cas majeurs, la maladie dure entre 15 et 20 jours, mais il arrive fréquemment que l’enfant reste un peu jaune quelques jours encore.
Il n’y a aucun traitement médical à mettre en oeuvre, mis à part les cas où la jaunisse est trop intense et où elle se prolonge trop. On peut alors avoir recours aux médicaments dits « cholériques » qui favorisent l’élimination de la bile et le déjaunissement.
L’enfant doit rester au repos, mais ceci ne lui demande aucun effort, car il est fatigué. Toutefois, lorsqu’il semble guéri, même s’il est encore un peu jaune, n’hésitez pas à le sortir. En tous les cas, il doit être mis au régime car, lors de toute hépatite, il y a inflammation du foie et des voies biliaires. Celles ci sont donc sensibles aux aliments et tout particulièrement aux graisses qui font contracter facilement la vésicule.
Pendant la jaunisse et pendant les semaines, voire les mois qui suivent, il est recommandé d’éviter graisses cuites, fritures, oeufs, crèmes, plats en sauce, et tout aliment à base de graisse, type fromage très gras.
Toutefois, il n’est pas interdit de prendre du beurre et de l’huile, en quantités raisonnables, bien entendu.
Mis à part cette offensive anti graisse, l’alimentation peut être tout à fait normale. Elle sera légère au début, compte tenu des nausées et du manque d’appétit de l’enfant. Pendant la période où il manque d’appétit, donnez beaucoup de boisson à votre enfant.
L’incubation de la jaunisse peut être très longue, allant de deux à quatre mois. Il faut également savoir que cette maladie est contagieuse et qu’elle se transmet par les selles. Les membres d’une même famille, ainsi que les personnes qui approchent l’enfant, y sont exposés. En conséquence, des mesures d’hygiène s’imposent.