La poliomyélite
Il s’agit d’une maladie infectieuse, épidémique et contagieuse, imputable aux polio virus. On connaît actuellement trois types de polio virus, le type 1 étant le plus virulent et le plus fréquemment rencontré.
Dans ses formes habituelles, la poliomyélite se caractérise par une atteinte des cornes antérieures de la moelle épinière, qui entraîne des paralysies.
Les virus
Les polio virus se caractérisent par leur petite taille et par leur grande résistance au milieu extérieur.
Le réservoir à virus est l’homme : qu’il soit atteint de la maladie, ou simplement porteur de germes, il élimine ce virus de deux manières : par la voie rhino pharyngée ; par les selles.
La contagion
Elle se fait de deux manières : de manière directe, par le contact avec le malade qui transmet le virus par voie rhino pharyngée ou digestive ; de manière indirecte, par l’intermé’ liaire de l’eau, des aliments infectés par l’eau polluée, des mouches (qui, après s’être posées sur des selles infectées, infectent les aliments).
L’épidémiologie
Autrefois la poliomyélite atteignait surtout les jeunes enfants, d’où son nom de paralysie infantile.
Actuellement, on constate que les adolescents ou les adultes jeunes peuvent tout aussi bien en être atteints.
Cette maladie se propage par petites épidémies, qui surviennent plus volontiers en été et en automne ; enfin, depuis l’introduction du vaccin, elle s’est considérablement raréfiée.
Elle est accompagnée de fièvre et de douleurs musculaires intenses.
L’évolution de la maladie
Elle se fait dans le sens d’une régression des paralysies. Les modalités de cette régression sont néanmoins très variables selon les cas.
En général, elle commence 2 à 3 semaines après les débuts de la maladie, et dure 1 à 2 ans. Elle est rapide au cours des 6 premiers mois, puis beaucoup plus lente par la suite.
Il faut savoir que ce genre d’atteinte ne se récupère jamais entièrement et laisse toujours des séquelles, plus ou moins importantes ; il est vrai que certains ne garderont qu’un muscle ou qu’un faisceau musculaire atrophié, et pourront mener une vie socio prof essionnelle tout à fait normale, alors que d’autres resteront entièrement ou partiellement paralysés.
Le traitement
Le traitement de la poliomyélite est purement symptomatique.
Dans les formes paralytiques, le traitement consiste :
- à isoler le malade ;
- à le mettre au repos absolu au lit ;
- à le surveiller étroitement afin de pouvoir pallier rapidement l’apparition de complications respiratoires éventuelles (risque majeur de la maladie) ;
- à l’installer en position correcte, pour éviter les attitudes susceptibles de rendre la rééducation motrice plus difficile ;
- à lui interdire la position assise, s’il existe le moindre risque d’atteindre des muscles vertébraux.
On calmera ses douleurs avec des antalgiques classiques.
Enfin, la rééducation motrice sera commencée tôt et confiée à des kinésithérapeutes qualifiés.