La rougeole
A de rares exceptions près, tous les enfants attrapent la rougeole. Les enfants vaccinés peuvent soit ne pas la contracter, soit présenter une forme très atténuée de cette maladie.
La phase d’invasion
La rougeole débute en général comme une bronchite accompagnée de fièvre. L’enfant se met à tousser et cette toux va s’accentuant, ses yeux sont rouges. Son malaise est plus ou moins grand selon sa réaction au virus. Après 3 ou 4 jours, l’éruption proprement dite va apparaître.
Le diagnostic
Le médecin déterminera :
- si l’enfant a été en contact avec un rougeoleux dans les 15 jours précédents, ou s’il y a une épidémie dans sa classe ou dans sa crèche ;
- s’il présente les signes cliniques suivants : une rougeur intense de la gorge avec des points plus foncés sur le palais ; de petites taches blanches comme des grains de semoule dans la bouche, sur la muqueuse de la joue et qui constituent ce qu’on appelle « le signe de Koplick » (celui ci n’est toutefois pas toujours présent).
L’éruption proprement dite
Elle apparaît d’abord sur le visage, derrière les oreilles, puis en quatre ou cinq jours, elle envahit tout le corps en descendant. Elle commence à s’atténuer sur le visage alors qu’elle est à son maximum sur les cuisses et sur l’aine.
L’enfant a les joues gonflées, les yeux rouges. Il est couvert de taches rouges, plates, plutôt foncées et régulières. Elles sont très rapprochées, mais un petit intervalle de peau normale les sépare quand même. Pendant cette phase d’éruption la fièvre va persister encore pendant quatre ou cinq jours. Elle peut être forte ou peu élevée.
La toux va également persister quatre ou cinq jours après la phase d’éruption et parfois au delà. Il arrive qu’elle soit particulièrement aboyant et répétée, il ne faut pas s’en inquiéter, car elle ne fait que traduire la même irritation des muqueuses respiratoires.
Il y a des rougeoles fortes : l’enfant est abattu, fatigué, il refuse toute nourriture pour n’accepter que les boissons.
D’autres sont plus légères : l’enfant garde un excellent état général et gambade dans la maison.
En règle générale, la rougeole est une maladie bénigne. Néanmoins, elle peut se compliquer (otite, rhinopharyngite ou pneumonie). C’est pourquoi, il convient d’être vigilante.
Le traitement
Il est simple. Il faut que l’enfant garde la chambre ou tout au moins la maison pour éviter tout refroidissement susceptible d’entraîner les complications précitées. Si la lumière du jour le dérange, on fermera les rideaux.
On lui désinfectera le nez et les oreilles. On lui donnera un sirop pectoral contre ’l toux et des antithermiques pour faire baisser la fièvre.
Il vaut mieux user modérément de l’aspirine, qui risque de provoquer chez beaucoup d’enfants rougeoleux des saignements de nez.
On évitera de trop le couvrir s’il est fiévreux et on lui donnera beaucoup à boire. S’il vomit, il faudra lui donner à boire en petites quantités. S’il a de l’appétit, laissez le manger tout ce qu’il désire, en évitant si possible les mets lourds.
S’il est scolarisé, il pourra reprendre le chemin de l’école dix à quinze jours après le début de la maladie.
On ne peut éviter que les frères et soeurs de l’enfant atteint attrapent eux aussi la rougeole. En revanche, si l’on sait qu’un voisin l’a contractée en premier, on peut demander au médecin de faire à son enfant des piqûres de gamma globuline, grâce à quoi sa rougeole sera nettement atténuée.