Les extraits d’ergot de seigle, utilisés depuis longtemps, mais peu maniables et toxiques, sont devenus depuis 1926, sous forme de tartrate d’ergotamine, la base même du traitement de la crise migraineuse.
D’autres techniques ont été essayées, telles les inhalations de nitrite d’amyle : elles ont quelques inconvénients et peu de succès ; telles les inhalations d’oxygène pur, rarement à la portée du premier venu, et qui ne sont guère plus efficaces qu’un morceau de glace appliqué sur le siège de la douleur. Enfin, bien que l’aspirine soit officiellement considérée comme peu efficace, elle peut être quelquefois le meilleur médicament de beaucoup de migraineux. En dehors du grand principe de précocité de la prise des médicaments en dose élevée, il n’existe aucune recette standard : de nombreux migraineux arrivent à une excellente auto thérapeutique. On voit même de curieuses techniques comme les injections intraveineuses d’eau bidistillée ou de vitamine C...
Le traitement de fond est, lui, beaucoup plus ambitieux, car il vise à faire disparaître les conditions même d’apparition de la migraine. Objet d’un constant effort de recherche depuis 20 ans, il mériterait d’être mieux connu et plus souvent utilisé malgré ses défaillances et ses inconvénients. Traitement régulier, quotidien et long, il ne peut être proposé que dans les migraines sévères ou à rythme rapproché. La multiplicité des facteurs à atteindre implique automatiquement une association de produits. Il est souhaitable en effet d’agir :
Cette douleur particulièrement pénible et d’origine mystérieuse, dont on s’est plu à dire qu’elle était avec la grippe le responsable des plus grandes pertes de temps, est sans doute propre au genre humain.
La migraine, qui atteint près du dixième de la population, surviendrait trois fois plus souvent chez la femme que chez l’homme. Elle paraît d’ailleurs être plus sévère chez la femme. Dans près de 80% des cas, on retrouve un élément héréditaire qui souvent saute une génération.
Parfois annoncée par une sensation générale d’énervement, de lassitude ou de malaise, la douleur peut être immédiatement précédée de phénomènes dits d’accompagnement, sensitifs ou sensoriels, hautement significatifs, surtout lorsqu’ils perturbent la vision et se manifestent par des points lumineux apparaissant sur le champ visuel de l’œil situé du côté où siégera la douleur. Ils apparaissent et s’atténuent en 10 à 30 min., tandis que survient la douleur. Classiquement unilatérale et en général du même côté, rarement bilatérale, à siège sus et rétro orbitaire ou temporofrontal, parfois occipital, elle revêt un caractère pulsatile net ou s’enfle en longues vagues exagérées par le bruit et la lumière. Après un certain temps d’évolution apparaissent des composantes digestives : nausées et vomissements, quelquefois troubles intestinaux. Manifestation périodique se dissipant intégralement, elle débute volontiers en fin de nuit ou en début de matinée, entraînant lors de son développement un retentissement impressionnant sur l’état général ; elle s’atténuera en quelques heures, parfois seulement en 24 ou 48 heures, laissant une sensation de bien être retrouvé, inconstamment accompagnée d’une émission d’urine abondante.
Le caractère sélectif du traitement de la migraine par les dérivés de l’ergot de seigle évite souvent de confondre la vraie migraine avec des maux de tête dus à des névralgies des nerfs occipitaux ou frontaux qui frappent l’ensemble du crâne et cèdent aux calmants de la douleur classiques à l’exception peut être de l’aspirine. Mais ces céphalées non migraineuses ont d’autres caractères bien particuliers : atteinte de tout le crâne en casque avec prédominance frontale bilatérale, pas de troubles visuels annonciateurs et douleurs au niveau des vertèbres cervicales. Ces céphalées paraissent d’ailleurs liées à des arthroses des vertèbres cervicales.