Les rhumatismes
Les douleurs articulaires simples
Il arrive souvent que les enfants se plaignent de douleurs articulaires. Dans la majorité des cas, elles sont sans gravité et ne s’intègrent pas dans le tableau clinique d’une maladie rhumatismale infantile.
Les douleurs articulaires simples touchent presque toujours les membres inférieurs seuls, les articulations restant normales, sans gonflement ni rougeur et sans douleur à la palpation.
Le médecin consulté examinera et interrogera soigneusement l’enfant pour déterminer les caractéristiques de ces douleurs et il n’est pas exclu qu’il demande des examens de laboratoire afin d’écarter toute éventualité d’atteinte sérieuse.
Les causes
Les douleurs articulaires simples peuvent être imputables aux raisons suivantes :
A un épisode infectieux
Diverses maladies infectieuses ou inflammatoires, angines, grippes, gastroentérites, hépatites, peuvent débuter ou se compliquer de douleurs articulaires.
A un effort physique
Les enfants ont en général une activité physique très grande, ils courent, sautent pratiquent des sports sans ménager leur peine, et sans se soucier réellement de leur force réelle. Il peut ainsi arriver que dans l’enthousiasme de leurs jeux, ils ne se rendent même pas compte qu’ils ont forcé sur leurs muscles ou qu’ils se sont déchiré un ligament au niveau d’une articulation. Ce n’est que 2 ou 3 jours après l’incident qu’ils se mettront à boiter et qu’ils se plaindront de douleurs au niveau de la hanche, du genou ou de la cheville.
De même, chez certains enfants de 6 ou 7 ans, au tonus musculaire faible et aux pieds aplatis tournés en dedans, des efforts minimes tels qu’une marche un peu prolongée ou une séance de stade, sont susceptibles d’entraîner des douleurs articulaires.
En effet, chez un enfant insuffisamment musclé, la marche peut provoquer au niveau de la cheville, des genoux et des hanches, des étirements ligamentaires plus ou moins aigus.
Le traitement de ce dernier type d’incident consiste à faire faire de la gymnastique et du sport à l’enfant afin de fortifier ses muscles.
A une origine psychosomatique
Il faut savoir qu’il existe des douleurs des membres inférieurs d’origine psychosomatique qui surviennent chez des enfants sensibles à l’occasion d’un stress (l’enfant se persuade qu’il a des douleurs, alors qu’il n’a rien).
Le rhumatisme articulaire aigu
Les causes
Le rhumatisme articulaire aigu est causé par un streptocoque hémolytique d’un type particulier. Lorsque ce microbe, après avoir provoqué une angine, n’a pas été détruit, le corps va réagir en produisant lui même des anticorps destinés à le supprimer. Or, ces anticorps ont une structure chimique qui s’avère néfaste pour certains tissus du corps humain et notamment pour ceux de la région cardiaque où ils risquent d’entraîner des lésions importantes.
La description de la maladie
La maladie se traduit essentiellement par des arthrites, c’est à dire par une inflammation des grosses articulations et, quelquefois, par celles des doigts et même de la colonne vertébrale.
Elle provoque une fièvre plus ou moins élevée, des douleurs et une grande fatigue.
L’enfant est pâle et sa transpiration a une odeur aigrelette caractéristique. Les articulations atteintes sont rouges, chaudes, enflées et douloureuses au point que l’enfant ne peut plus bouger. On doit alors déplacer le petit malade avec de grandes précautions.
Quelquefois, il y a apparition d’une éruption sur le thorax et autour des coudes.
Remarques
Le rhumatisme articulaire aigu, comme toutes les maladies d’ailleurs, s’est considérablement modifié dans son allure. On voit, ainsi, actuellement beaucoup moins de formes typiques et beaucoup plus de formes frustes, pour lesquelles, poser le diagnostic du rhumatisme articulaire aigu n’est pas toujours facile.
Deux examens de laboratoire peuvent contribuer à l’affirmation de ce dernier : une vitesse de sédimentation très élevée ; une augmentation dans le sang du taux des antistreptolysines, témoins d’une infection par le streptocoque hémolytique. Lorsque le médecin est sûr de son diagnostic, il se doit d’instaurer un traitement d’urgence, car plus celui ci est entrepris rapidement, plus le risque de complications cardiaques est diminué.
Le traitement
It n’est pas commode de traiter un enfant atteint de cette maladie en phase aiguë, en dehors de l’hôpital.
A ce stade, en effet, une surveillance étroite des signes biologiques par des examens de laboratoires s’impose.
De plus, il convient de répéter régulièrement les examens cardiaques et des électrocardiogrammes. Enfin, le traitement qui consiste à administrer régulièrement de fortes doses de pénicilline et de cortisone pendant 6 à 8 semaines nécessite, à lui seul, une surveillance tant clinique que biologique pendant toute sa durée.
Certes, il est possible d’exercer cette surveillance chez vous, mais il vaut mieux envisager une hospitalisation pendant les 20 à 30 premiers jours de la maladie.
Le traitement préventif et curatif proprement dit
Le rhumatisme articulaire aigu n’est pas une maladie grave en soi ; c’est néanmoins une affection susceptible de se compliquer et de rechuter, et chaque rechute fait courir un risque d’atteinte cardiaque au petit malade, seul élément grave de cette maladie.
- Le traitement curatif consiste en la prise régulière de fortes doses de pénicilline et de cortisone pendant la phase aiguë de la maladie.
- Le traitement préventif consiste en la prise régulière de pénicilline, soit par injection intra musculaire effectuées tous les 15 à 21 jours, soit par voie buccale quotidiennement.
Chaque enfant ayant présenté un rhumatisme articulaire aigu doit s’y soumettre jusqu’après la puberté ou mieux, jusque vers sa 20e année. Bien sûr, cette mesure préventive est astreignante, mais efficace, et sans risques pour l’enfant.
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