Les solvants utilisés dans nombre de produits quotidiens produisent une sensation d’ivresse et d’euphorie qui ressemble à celle provoquée par d’autres dépresseurs. En outre, ils peuvent entraîner des distorsions sensorielles et des effets hallucinogènes. Ces solvants existent par centaines. On en trouve dans :
On utilisait autrefois les aérosols aux fluorocarbures pour obtenir le même effet ; ils sont difficiles à trouver actuellement car on les remplace graduellement, principalement en raison de leur effet sur la couche d’ozone.
Les drogues appelées nitrite d’amyle et nitrite iso butyle sont également largement utilisées comme inhalants, lorsqu’ils sont disponibles, tout comme les anesthésiques médicaux appelés oxyde d’azote, chloroforme et éther.
Les jeunes enfants, dont l’accès à l’argent et aux drogues est limité, sont particulièrement attirés vers les inhalants qu’on trouve dans la maison. Leur usage est souvent facile à reconnaître, car les odeurs de ces produits chimiques collent aux vêtements, subsistent dans les zones utilisées et se retrouvent sur les torchons et les sacs utilisés pour en inhaler les vapeurs.
Les inhalants peuvent être extrêmement dangereux parce qu’on sait que ces solvants provoquent des lésions au cour, au foie et aux reins, de même que des lésions cérébrales et nerveuses. Certains décès ont été attribués à l’inhalation de nitrite iso butyle, et des étudiants sont morts après avoir inhalé du combustible à briquet au butane.
Le nitrite d’amyle est un liquide jaunâtre disponible en petites ampoules de verre qu’on brise afin de pouvoir en inhaler les vapeurs. Le nitrite de butyle se présente en petites bouteilles. L’oxyde d’azote se trouve dans un petit cylindre métallique d’un quart d’once, ou provient du tuyau d’une boîte d’aérosol. On verse les solvants dans des sacs de papier ou de plastique, ou sur des mouchoirs ou des torchons, et on inhale les vapeurs.
Trop nombreuses pour être mentionnées.